home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012290 / 0122471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.4 KB  |  85 lines
  1. <text id=90TT0207>
  2. <title>
  3. Jan. 22, 1990: Beattieland
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Jan. 22, 1990  A Murder In Boston                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 68
  13. Beattieland
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>    <l>PICTURING WILL</l>
  17.     <l>by Ann Beattie</l>
  18.     <l>Random House; 230 pages; $18.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Ann Beattie first became celebrated 15 years ago as the
  21. young chronicler of what has been called the Woodstock
  22. generation, the Aquarius generation and even the Beattie
  23. generation. Vaguely disaffected and disconnected people drifted
  24. in and out of other people's cars and beds, looking for
  25. something but not sure what, then finding something else but
  26. not sure why. And all this was reported in a coolly detached and
  27. often witty style, which made bizarre events seem perfectly
  28. natural.
  29. </p>
  30. <p>     These unhappy people are now entering middle age, as is
  31. Beattie, 42, and they seem to have learned virtually nothing
  32. about anything. Wayne, who "had always been about to create a
  33. life for himself," earns a living of sorts by rewiring lamps.
  34. He leaves no note when he walks out on his wife Jody and their
  35. son Will. Jody drives "almost randomly" to some unnamed
  36. Southern town, gets a job as a clerk in a camera store, then
  37. becomes a successful wedding photographer. New characters keep
  38. appearing for a scene or two, then disappearing, as though this
  39. were not Beattie's fourth novel but her fifth book of short
  40. stories.
  41. </p>
  42. <p>     The only really likable characters are the son Will, his
  43. best friend Wag and another youth named Spencer, who is
  44. obsessed with the disappearance of the dinosaurs. "In the boy's
  45. bedroom were hundreds of dinosaur models...An inflated
  46. Rhamphorhynchus dangled from the ceiling fixture. (`It means
  47. "prow beak,"' Spencer said.)" Spencer is showing his dinosaurs
  48. to a hungry-eyed art-gallery owner named Haveabud, who, in a
  49. truly sinister scene watched by Will, seduces him during a trip
  50. to Florida. There is quite a bit of sex in Beattieland, most of
  51. it adulterous and joyless.
  52. </p>
  53. <p>     Like one of those ominously quiet sequences in a Hitchcock
  54. film, Beattie's low-key style tends to create the tension of
  55. expectation. For example: "Corky pushed the door open and
  56. turned and looked at Wayne, sitting on the step, holding a
  57. Schlitz. It was the last drink he would have before his life
  58. changed." But all that happens is that Wayne gets arrested on
  59. a false charge of possessing cocaine. We never do find out what
  60. became of him except, in an epilogue, that he is now living in
  61. Mexico City.
  62. </p>
  63. <p>     The disjointed and fragmentary quality of Beattie's novel
  64. seems to come not from any perception or philosophy but
  65. primarily from her work habits. She generally writes her short
  66. stories all in a day or two and simply throws away any that
  67. don't work. She seems to begin novels in much the same way,
  68. with just an isolated sentence and a sense of curiosity about
  69. what might happen next. Beattie once told an interviewer, "I've
  70. never written anything that I knew the ending of...I wonder
  71. if there are novelists who feel they know how to write novels.
  72. I wonder if this knowledge exists."
  73. </p>
  74. <p>     It is possible that she was just being disingenuous, but it
  75. is also possible that the drawbacks to improvisation are
  76. somewhat greater than she realizes.
  77. </p>
  78. <p>By Otto Friedrich.
  79. </p>
  80.  
  81. </body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.